家雞的肉和蛋是全球數(shù)十億人口的一個蛋白質(zhì)來源。然而這種禽類如何以及何時被馴化卻依舊是一個謎。而有關(guān)這些問題的答案將能夠揭示有關(guān)馴化遺傳學(xué)以及人類行為和人們?nèi)绾胃纳茖η蓊愶曫B(yǎng)的很多信息。
為了對雞及其世系有更多的了解，英國政府正在資助一個價值194萬英鎊（330萬美元）的項目，以確定雞如何從一種數(shù)千年前漫步在東南亞叢林中的野禽變化為一種世界上數(shù)量最多的家養(yǎng)動物。人雞交互文化與科學(xué)認(rèn)知項目（以下簡稱“雞窩”）將從家禽的視角研究人類的歷史。
諾丁漢大學(xué)考古學(xué)家Holly Miller指出：“從來沒有人考慮過雞，這是一個巨大的錯誤。”她是從人類學(xué)家到遺傳學(xué)家的24名研究人員中的一位，上周，這些研究人員在羅漢普頓大學(xué)參加了這一為期5個月的項目的第二次會議。
另一位杜倫大學(xué)進(jìn)化遺傳學(xué)家Greger Larson是該項目的高級科學(xué)家。他說，研究馴化的研究人員往往忽略了雞，轉(zhuǎn)而關(guān)注其他的馴化動物，例如狗、牛和豬。
但Larson指出，沒有任何馴化動物像雞一樣被人類如此廣泛地改造和重塑。這種動物被飼養(yǎng)用于食用、下蛋和打斗。而在一個特別的聲用品種中，這些動物甚至被綁在波利尼西亞船只的桅桿上作為號角。“雞是‘學(xué)者’。”他說。
通過研究古雞遺骸中的脫氧核糖核酸（DNA），Larson于2013年發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)代雞其實具有欺騙性。之前的研究曾將現(xiàn)代雞與對早期雞（例如原雞）的基因庫作出過貢獻(xiàn)的珍珠雞的DNA進(jìn)行了對比。研究顯示在現(xiàn)代雞中很常見的兩個基因變異在珍珠雞中卻不曾存在。
當(dāng)存在于兩個拷貝中時，其中一個基因變異使得現(xiàn)代雞在食用富含類胡蘿卜素的食物后長出了它們常見的黃色的皮膚和腿；這一特征在歐洲雞中非常普遍。另一個則是促甲狀腺激素受體基因（TSHR）變異，它改變了雞的季節(jié)交配模式，從而使其能夠全年下蛋。這種變異在現(xiàn)代雞，例如羅得島紅雞和肉雞中很常見。
由于這些突變在現(xiàn)代雞中很普遍，Larson研究團(tuán)隊和其他科學(xué)家曾推測，人類通過在馴化過程的早期選擇性繁殖，從而對這些特征造成了影響。然而從遍及歐洲的考古學(xué)遺址（時間從公元前280年至1800年）恢復(fù)的雞DNA徹底顛覆了這一假設(shè)。在上月發(fā)表的一項研究結(jié)果中，Larson研究團(tuán)隊報告說，在25只古雞中，沒有1只生有黃腿，并且在44只野禽中，只有8只攜帶了TSHR變異的兩個拷貝。因此，即便在200年前，當(dāng)時的雞可能也與今天的雞有很大不同。
在其他“雞窩”成員的幫助下，Larson正在嘗試搞清塑造現(xiàn)代雞的更為廣泛的進(jìn)化動力。例如，他想確定雞為什么無法被疾病所消滅。這可能由于它們非常迅速的選擇能力——大部分從20世紀(jì)開始——導(dǎo)致近親交配，并且通過削減免疫基因減少了對傳染病的響應(yīng)能力。
而“雞窩”的其他成員則正在摸清這種禽類過去的不同特征。利用骨骼和蛋殼中的化學(xué)同位素，Miller打算分析古雞的食物，從而揭示那些養(yǎng)雞人的可用資源信息。而萊斯特大學(xué)的另一個研究小組則會將考古遺址的雞骨與現(xiàn)代雞的骨骼進(jìn)行對比。搞清現(xiàn)代雞的病理學(xué)特征將能夠用來確定隨著時間流逝而發(fā)生的疾病與飼養(yǎng)方式變化。
倫敦皇家獸醫(yī)學(xué)院的進(jìn)化生物力學(xué)家John Hutchinson認(rèn)為，更好地了解禽類歷史將幫助人們應(yīng)對養(yǎng)雞和養(yǎng)禽業(yè)所面臨的一些問題，例如禽流感和肉雞的下肢無力。他指出，研究古雞將幫助人們“更新肉雞的遺傳學(xué)特征”。4月，Hutchinson召開的一次會議——“向著雞的未來”——便旨在解決這些問題。“科學(xué)通過強烈的選擇讓我們走進(jìn)這個問題。”他說，“而它也能夠幫助我們解決這個問題。”
雞是人類飼養(yǎng)最普遍的家禽。家雞源于野生的原雞，其馴化歷史至少約4000年，但直到1800年前后雞肉和雞蛋才成為大量生產(chǎn)的商品。雞的種類有火雞、烏雞、野雞等。
（原標(biāo)題：英發(fā)起"雞窩"項目揭示禽類馴化歷史 雞源自于原雞）
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