科學家研究揭開雞外部生殖器官消失之迷

　　據(jù)國外媒體報道，多種鳥類和家禽在進化歷程中為何失去了外部生殖器官？科學家最新一項研究表明，雞、鵪鶉和多數(shù)鳥類在胚胎發(fā)育期間釋放一種特殊蛋白質(zhì)導致外部生殖器官的消失。這項研究報告發(fā)表在6月6日出版的《當代生物學雜志》上。

　　雞胚胎開始發(fā)育形成陰莖結(jié)構(gòu)，但在小雞孵化之前陰莖結(jié)構(gòu)將發(fā)育中斷

　　美國佛羅里達大學霍華德-休斯醫(yī)學院發(fā)育生物學家馬汀-科恩(Martin Cohn)是研究報告負責人，他指出，該項研究具有重要意義，因為多數(shù)人類先天性缺陷患者在出生時存在著生殖器官缺陷。比較進化研究使我們不僅理解生物如何進化，還有助于我們揭曉器官畸形之謎。

　　大約97%的鳥類完全缺少陰莖，除鴨子之外，一些水禽長著卷繞的陰莖，伸展時相當于身體的長度。許多原始鳥類、古顎類物種，例如：鴯鹋、鷸鴕、鴕鳥，它們都有發(fā)育健全的陰莖組織，沿著生物進化路線，鳥類形成兩個分支：一個是雁鴨目類，包含著陰莖卷曲的鴨子、天鵝、鵝；另一個是雞形目類，它們多數(shù)是陸地生活的鳥類，缺少陰莖結(jié)構(gòu)。

　　科恩和同事跟蹤分析了雞形目和雁鴨目類物種的陰莖發(fā)育情況，他說：“研究結(jié)果令我們非常吃驚，雞和鴨胚胎發(fā)育初期都以類似的方法形成陰莖，很難區(qū)分兩者的差異性，幾天之后雞胚胎原始陰莖結(jié)構(gòu)開始膨脹，然而發(fā)育會突然中斷，之后逆向萎縮。當它們出生時，雞和雞形目相關(guān)物種僅殘留泄殖腔，而不是外部陰莖。但是鴨的陰莖卻繼續(xù)生長。”

　　下一步研究人員打算發(fā)現(xiàn)何種因素阻止雞形目生物陰莖的生長，鴨的陰莖卻能生長至令人吃驚的長度。他們發(fā)現(xiàn)了一項缺失的重要環(huán)節(jié)——某些神秘的分子因素刺激陰莖組織繼續(xù)生長。

　　在雞胚胎中，釋放的“4號骨形成蛋白”中斷了陰莖發(fā)育，該蛋白質(zhì)顯示在雞早期發(fā)育階段起到窒息陰莖的作用，研究人員將這種蛋白質(zhì)注入在鴨胚胎中，也同樣出現(xiàn)這樣的結(jié)果。當阻止該蛋白質(zhì)在雞發(fā)育胚胎中的表達，它的陰莖將繼續(xù)生長。此外，陰莖缺失還會出現(xiàn)身體結(jié)構(gòu)的副作用，骨形成蛋白控制鳥類羽毛起源以及牙齒損失，尤其是4號骨形成蛋白可影響鳥喙的大小和外型。