哪里有人，哪里就有雞。世界上差不多每個(gè)國家的菜單都有雞肉或是雞蛋。
從挪威到新西蘭，從古巴到柬埔寨，甚至在最為與世隔絕的定居點(diǎn)，都能發(fā)現(xiàn)雞的身影；巨大的農(nóng)場被成千上萬只雞塞得滿滿當(dāng)當(dāng)。
大的雞群帶來的后果之一就是巨量的雞毛，這些雞毛通常是被燒掉或是丟進(jìn)垃圾填埋場，從而造成環(huán)境污染。
倫敦帝國理工學(xué)院(Imperial College London)一位生物學(xué)專業(yè)畢業(yè)生，瑞安·羅賓遜(Ryan Robinson)相信這些羽毛廢物另有解決之道。
他與設(shè)計(jì)師埃萊娜·迪克曼(Elena Dieckmann)一起，研究將羽毛變?yōu)榻ㄖ魺岵牧匣蛘呤称泛退幤钒b材料的方法。
他們兩人成立了一家名為空氣粉末(Aeropowder)的新創(chuàng)企業(yè)，并嘗試將他們的發(fā)明轉(zhuǎn)化為商業(yè)化的產(chǎn)品。
“空氣粉末源于埃萊娜大學(xué)期間所做的一項(xiàng)研究，她曾研究社會(huì)廢棄物的新用途，”羅賓遜說，“她開始研究的是將頭發(fā)作為角蛋白的來源，但是到現(xiàn)在為止，在廢棄的羽毛中所發(fā)現(xiàn)的角蛋白含量最為豐富。”
“僅在英國，每周都會(huì)處理掉1000噸的羽毛。”
這還只是冰山一角——羅賓遜估計(jì)全世界每天都會(huì)產(chǎn)生10萬噸廢棄的羽毛。
英國廣播公司設(shè)計(jì)欄目(BBC Designed)參觀了迪克曼和羅賓遜在帝國理工學(xué)院的工作室，兩人就在承包自英國各地農(nóng)場和食品加工廠的羽毛之間工作。
“目前在英國，羽毛主要被做成稱為羽毛粉的低等級(jí)動(dòng)物飼料。”羅賓遜說。在實(shí)驗(yàn)室參觀期間，他從桶里抓起一把刺鼻的飼料聞了聞。這種粉末聞起來像是把啤酒花、藍(lán)紋芝士和汗腳全部摻在一起——談不上口味誘人。
這似乎是唯一一種利用被拔除的羽毛的產(chǎn)品。“羽毛也可以被燒掉或者丟入垃圾填埋場。但是這種處理方法沒能利用它們驚人的自然屬性。”
羽毛被證明是一種非常神奇的材料。“羽毛的結(jié)構(gòu)是中空的角蛋白纖維，這樣的結(jié)構(gòu)天然具有隔熱性，”羅賓遜說，纖維中多余的空氣意味著更少的熱量傳遞。“令人驚訝的是……這種材料的性能那么好，而且我們希望能夠讓它變得更好。”
最初，空氣粉末物質(zhì)是研磨而成的非常細(xì)的粉末，制作過程比動(dòng)物飼料更為容易。“當(dāng)我們繼續(xù)的時(shí)候，我們覺得羽毛本身的特性也非常有用的——不僅僅是作為添加劑，而是讓它充當(dāng)材料的主要成分。”
空氣粉末制造的材料現(xiàn)在的形態(tài)更像一塊壓縮的羽毛磚。它柔軟而輕巧，而且對(duì)制成它的材質(zhì)無需太多想象，一眼便知是羽毛。
一個(gè)問題是這種材料的阻燃性能如何——自從六月份格倫費(fèi)爾塔(Grenfell Tower)大火令至少80人喪生以來，建筑材料防火問題在英國就成為關(guān)注焦點(diǎn)。
“這場[格倫費(fèi)爾塔的]大火凸顯了生活環(huán)境安全性的必要，”羅賓遜說，“羽毛天然不像化學(xué)合成品那樣會(huì)發(fā)生爆燃，但是我們?nèi)栽谘芯孔屵@種材料具備高度阻燃性的最佳方法，在完成獨(dú)立驗(yàn)證和測試之前，本產(chǎn)品不會(huì)被投入市場。”
羅賓遜說他和迪克曼會(huì)嘗試并發(fā)現(xiàn)盡可能保持自然狀態(tài)的材料，以符合空氣粉末的可持續(xù)發(fā)展公司特質(zhì)。
“建筑保溫已經(jīng)成為主要的焦點(diǎn)，”羅賓遜說，“我們的材料可以用于外墻，夾墻之間或者閣樓。但我們也對(duì)更小型消費(fèi)品的隔熱感興趣，比如食品或藥品。”
空氣粉末并非不是第一家嘗試深入利用這一常見廢棄物的團(tuán)隊(duì)。2011年，來自美國內(nèi)布拉斯加-林肯大學(xué)(University of Nebraska-Lincoln)的研究人員就建議雞毛可以用于幫助制造一種可生物降解的塑料。雞的普遍存在——幾乎見于每一份菜單，遍布世界各個(gè)角落食品店的冰柜和冷庫——也意味著潛在的全球市場。
下一個(gè)挑戰(zhàn)是找到一種方法使這種材料能夠在雞所在的地方就近制造，而不是把它送到遠(yuǎn)處的加工廠去。
“在材料測試和讓早期使用者試用方面我們還有工作要做，”羅賓遜說，“但從長遠(yuǎn)來看，我們希望成為世界羽毛材料方面的專家。我們的目標(biāo)是在有羽毛的地方實(shí)現(xiàn)可持續(xù)產(chǎn)品的本地制造。”
對(duì)于鵝毛、鴨毛，還可以利用起來制作衣服、被子，而雞毛除了做成雞毛撣子，似乎也只能做成飼料或者直接扔掉。一旦雞毛作為隔熱材料得以推廣，那么雞是不是也會(huì)跟著身價(jià)倍增呢？
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