電影《侏羅紀(jì)世界》的熱映，讓人們想起之前轟動(dòng)一時(shí)的《侏羅紀(jì)公園》。科學(xué)家通過(guò)琥珀中遠(yuǎn)古蚊子體內(nèi)的恐龍血液，提取出恐龍的基因信息，從而培育繁殖恐龍，甚至將樹(shù)蛙、蜥蜴等不同物種的DNA相結(jié)合，制造出可怕的“轉(zhuǎn)基因”掠食者霸王龍。近日，科學(xué)家在倫敦博物館的化石中發(fā)現(xiàn)恐龍紅細(xì)胞，美國(guó)古生物學(xué)家培育出“恐龍雞”，讓雞長(zhǎng)出恐龍嘴……隨著“恐龍重生”的話題頻頻出現(xiàn)，在不久的將來(lái)，《侏羅紀(jì)公園》能否真實(shí)上演？記者采訪華南農(nóng)業(yè)大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院王艇教授，帶你了解“復(fù)活”恐龍背后的真相。
驚訝
恐龍化石里發(fā)現(xiàn)血紅細(xì)胞
億萬(wàn)年前，恐龍是地球上的霸主，恐龍滅絕后，它們以化石的形式留在世上，或完整或殘缺，但都證明這一物種曾真實(shí)存在過(guò)?；侨祟愌芯抗派锏慕^佳載體，在倫敦的一座博物館中，保存著八塊來(lái)自白堊紀(jì)的，似乎無(wú)足輕重的恐龍化石，它們被發(fā)現(xiàn)時(shí)保存并不完好，運(yùn)送至博物館后也疏于保管?？墒蔷驮谶@些恐龍化石中，帝國(guó)理工學(xué)院的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了類似紅細(xì)胞和膠原纖維的結(jié)構(gòu)。
清晰可見(jiàn)的紅細(xì)胞是在一只恐龍前爪化石中發(fā)現(xiàn)的。這只前爪可能屬于一只9米長(zhǎng)的戈?duì)枌垺Ｑ芯咳藛T介紹道，雖然發(fā)現(xiàn)了類似細(xì)胞核的致密內(nèi)部結(jié)構(gòu)，而且細(xì)胞似乎保留了血液的原始成分，但并沒(méi)有在細(xì)胞內(nèi)找到任何細(xì)胞器或DNA的痕跡。換句話說(shuō)，這一發(fā)現(xiàn)并不能讓人類像《侏羅紀(jì)公園》系列電影中那樣，利用克隆技術(shù)打造出活生生的恐龍。
其實(shí)這并不是人們第一次發(fā)現(xiàn)恐龍的血液細(xì)胞。美國(guó)的古生物教授瑪麗·施魏策爾宣稱，她已經(jīng)成功從距今7000萬(wàn)年前的霸王龍腿骨化石中分離出“軟組織”。被分離出的軟組織不僅幾乎是“完好無(wú)損的”：仍舊透明和具有肉韌性，而且顯微鏡下看起來(lái)像血管和細(xì)胞的內(nèi)部結(jié)構(gòu)仍舊存在。
淡定
DNA無(wú)法簡(jiǎn)單再生
施魏策爾教授在三個(gè)其他保存完好的恐龍樣本里進(jìn)行了同樣的分離實(shí)驗(yàn)：一個(gè)8000萬(wàn)年前的鴨嘴龍、兩個(gè)6500萬(wàn)年前的恐龍。結(jié)果她發(fā)現(xiàn)這三個(gè)恐龍化石中同樣保存著血管、類細(xì)胞結(jié)構(gòu)和骨膠原質(zhì)的柔韌物質(zhì)。這次發(fā)現(xiàn)證明，珍貴的恐龍?bào)w內(nèi)組織遠(yuǎn)比我們想象得要多，這對(duì)于研究來(lái)說(shuō)是非常有幫助的。施魏策爾希望進(jìn)一步研究，以準(zhǔn)確揭示從這些化石骨頭中分離出的軟組織究竟是何物，如果能從這些物質(zhì)中提取蛋白質(zhì)，科學(xué)家們可能會(huì)獲知恐龍生活的細(xì)節(jié)，比如恐龍的肌肉和血管是如何工作的。
對(duì)此，華南農(nóng)業(yè)大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院的王艇教授解釋說(shuō)：“目前一般認(rèn)為，化石中的有機(jī)分子在超過(guò)10萬(wàn)年后就不能保存下來(lái)，它們會(huì)逐漸分解，尤其是血管、細(xì)胞核等，分解得更快。在特定的密封環(huán)境下，某些細(xì)胞內(nèi)部結(jié)構(gòu)可能會(huì)得以保存，但可能性微乎其微。就算發(fā)現(xiàn)了基因片段，但從化石或琥珀中提取的部分DNA也無(wú)法直接用于再生，因?yàn)檫@不是完整的基因組DNA分子，要對(duì)恐龍的DNA進(jìn)行研究也無(wú)從談起。”
論證
復(fù)活恐龍，不要盲信DNA
類似“發(fā)現(xiàn)化石中的恐龍細(xì)胞”這樣的新聞在近幾十年里不時(shí)出現(xiàn)，但大多數(shù)最后都被證明實(shí)驗(yàn)存在各種偏差，結(jié)果并不準(zhǔn)確。上世紀(jì)90年代，河南一枚蛋化石意外落地摔成4瓣，腔內(nèi)有絮狀物，用手觸摸，柔軟疏松、略微潮濕、富有彈性，有點(diǎn)像點(diǎn)鈔票用的濕海綿，我國(guó)科學(xué)家利用同位素標(biāo)記和PCR擴(kuò)增技術(shù)，證實(shí)了這枚恐龍蛋化石中確有DNA存在，并成功地?cái)U(kuò)增，獲得多個(gè)基因片段。
此后，經(jīng)過(guò)專家的進(jìn)一步論證，認(rèn)為這一結(jié)論下得過(guò)于匆忙。王艇教授認(rèn)為，該蛋化石具有先天性缺陷，它在落地摔破后長(zhǎng)達(dá)數(shù)月的時(shí)間里，一直暴露在空氣中，其間還曾在一些地方公開(kāi)展出，不知有多少人直接用手觸摸過(guò)蛋腔內(nèi)的絮狀物。因此，該蛋化石腔內(nèi)的絮狀物已受到外源生命物質(zhì)的污染，不適合用作古老DNA研究的材料。“對(duì)檢測(cè)出的DNA的解釋?xiě)?yīng)采取謹(jǐn)慎態(tài)度。”王艇教授說(shuō)。
另一方面，英國(guó)曼徹斯特大學(xué)的研究人員使用最新的測(cè)序技術(shù)證明了，琥珀不可能保存恐龍的基因長(zhǎng)達(dá)上億年，這似乎是對(duì)“恐龍復(fù)活”的當(dāng)頭一棒，種種跡象足夠說(shuō)明，目前克隆恐龍不可能成為現(xiàn)實(shí)。王艇教授也承認(rèn)這一點(diǎn)，他說(shuō)：“在前蘇聯(lián)的北極永久凍土帶也曾發(fā)現(xiàn)過(guò)猛犸象的肌肉組織，雖然這些軟組織在漫長(zhǎng)的演化過(guò)程中硬化后保持完整的外形，但內(nèi)部的DNA卻很難測(cè)定。”
退一步講，就算DNA可以測(cè)出來(lái)，但DNA并不是克隆恐龍的唯一要素。王艇教授補(bǔ)充說(shuō)明道：“現(xiàn)在很多研究成果片面強(qiáng)調(diào)DNA，但恐龍之所以是恐龍，不全是由DNA片段決定，還包括其他遺傳物質(zhì)和信息。如果人類真的希望復(fù)活恐龍，那么首要就是確保獲得完整的恐龍遺傳信息，而做到這一點(diǎn)就非常難。怎樣在保證不受外源污染的情況下，通過(guò)一系列如PCR擴(kuò)增等科學(xué)手段得到盡可能多的恐龍細(xì)胞核DNA信息，怎么修補(bǔ)DNA信息缺失的部分，都是需要考慮的。如果在這一過(guò)程中發(fā)生任何錯(cuò)誤，那么復(fù)制恐龍就是一句空話，甚至?xí)?dǎo)致復(fù)制出無(wú)法想象的怪物。”
逆天
“恐龍雞”：讓雞“退化”成恐龍？
既然像電影中那樣重建完整的恐龍DNA基因圖譜幾乎是不可能完成的任務(wù)，那讓現(xiàn)有物種“退化”成恐龍是否可行？美國(guó)蒙大拿州立大學(xué)古生物學(xué)家杰克·霍納采取另一個(gè)不可思議的方案——讓一只雞“退化”成恐龍！在這個(gè)方案中，科學(xué)家利用一種“逆向基因工程”技術(shù)，使現(xiàn)代家禽雞的基因“倒轉(zhuǎn)進(jìn)化”，從而使家禽雞的后代越來(lái)越像它們的祖先恐龍。
霍納認(rèn)為，現(xiàn)有的家禽雞是從一種史前肉食恐龍進(jìn)化而來(lái)的，因此家禽雞的DNA中包含著恐龍的基因記憶。一旦這個(gè)基因記憶被“打開(kāi)”，就將復(fù)蘇家禽雞處于長(zhǎng)期睡眠狀態(tài)的恐龍?zhí)卣?。因此，如果能設(shè)法通過(guò)“逆向基因工程”技術(shù)喚醒雞胚胎中沉睡的“恐龍基因”，使家禽雞繁衍的后代逐漸“退化”，就能打造出一種一半像恐龍、一半像雞的生物——“恐龍雞”。目前北美洲的科學(xué)家已經(jīng)研發(fā)出了一些實(shí)現(xiàn)“恐龍雞計(jì)劃”所必備的基因技術(shù)，而一些亞洲的實(shí)驗(yàn)室目前正開(kāi)始著手進(jìn)行計(jì)劃的下一階段——造出一只活生生的“恐龍雞”。
“恐龍雞”的上半身仍和普通的家禽雞類似，但不同的是，它將有恐龍那樣的尖利牙齒和長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴，還有長(zhǎng)著3~5根腳趾的利爪，并且沒(méi)有雞身上的翅膀。不過(guò)，“恐龍雞”的全身仍可能長(zhǎng)滿羽毛，因?yàn)榭茖W(xué)家近年來(lái)研究發(fā)現(xiàn)，事實(shí)上許多恐龍身上也覆蓋有羽毛。
真相
進(jìn)化是單向、不可逆的
對(duì)于這種改造，王艇教授認(rèn)為噱頭大于實(shí)際。“進(jìn)化是單向的，不可逆的，即使能通過(guò)修改特定基因，改造雞的身體結(jié)構(gòu)，讓它看起來(lái)更像恐龍，但它始終是雞，不能變成恐龍。”王艇教授說(shuō)，恐龍進(jìn)化為物種是一個(gè)非常漫長(zhǎng)的過(guò)程，外有氣候、空氣的變化，內(nèi)有基因組的變化，這些因素都是現(xiàn)代科學(xué)無(wú)法完全掌握的變量，要想進(jìn)行“反向基因工程”，不是改造某些基因結(jié)構(gòu)那么簡(jiǎn)單。退一萬(wàn)步說(shuō)，假如真的復(fù)活了恐龍，它們?cè)谌缃竦沫h(huán)境下也無(wú)法生存。
《侏羅紀(jì)公園》系列電影為我們提供了另一個(gè)設(shè)想，現(xiàn)在的科學(xué)水平能否通過(guò)轉(zhuǎn)基因技術(shù)創(chuàng)造出“類恐龍”物種？王艇教授解釋道，首先，恐龍是已經(jīng)滅絕的生物，不像牛羊之類，還存活在世上，能夠提供完整的基因信息，所以“克隆羊”才較易實(shí)現(xiàn)，而科學(xué)家很難獲取完整的恐龍基因組。其次，創(chuàng)造新物種面臨的道德問(wèn)題、對(duì)生態(tài)平衡的破壞等，這些都有待商榷。就像康德所說(shuō)，“人類只能無(wú)限逼近真理”，在復(fù)活遠(yuǎn)古生物的研究上，我們還有很長(zhǎng)的路要走。
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